Określanie potrzeby funkcjonalnej jest związane z wyodrębnieniem funkcji, jakie dany produkt spełnia dla konsumentów (tj. ustaleniem, do czego służy produkt różnym grupom nabywców). Praktycznie każdy produkt może spełniać pewne funkcje podstawowe (np. ochrona, przemieszczanie, ogrzewanie) oraz funkcje nawiązujące do potrzeb osobistych, społecznych czy też związanych z bezpieczeństwem, np. ładny wygląd, wyróżnianie się, szacunek, odpoczynek.